在湖北襄阳下了高铁，驱车不多时，便到了三道河水电工程局所辖的长渠（白起渠）国家水情教育基地。这长渠又名白起渠，西起南漳县的谢家台村，东至宜城市的赤湖入汉江，全长49.3公里。该渠始建于公元前279年，是战国时期秦将白起攻楚国鄢城（即楚皇城，今宜城市郑集镇地域）时，在武安镇蛮河引水围城而开凿的。秦灭楚后，白起渠成为引水灌溉渠。

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听介绍说，当年白起“以水代兵”是先将水引入陂塘蓄势，再将蓄满水的陂塘统一掘口与渠水汇合，水从几面多方，冲向鄢城，而至城毁人亡。

白起所开水工战渠，整个工程起初只以“拦河坝、引水口、干渠”三大工程为主体。为实现引水攻城的目的，古长渠最初的渠线沿着岗梁走，通过“立碣”（即筑拦河坝，“以竹笼石”而为碣）来“壅水”（即抬高水位），逼水进入高处的渠道。郦道元《水经注》将其记载为“以竹筱石，葺土而为碣”，另还记述：“水从城西灌城，东入注为渊，今熨斗陂是也。”这是我国水利史上关于“陂渠串联”这一水利工程形式的最早记载。后人因渠流以结陂田，把旧有的陂塘联结，同时开挖新的陂塘，渠塘连通，形成了“长藤结瓜式”灌溉体系：渠道来水多时在陂塘里先蓄起来，灌溉供水不足时再将陂塘里的水引入渠道进行灌溉。

特别是，东汉以后，长渠和木渠逐渐演变成一个大的灌溉体系，优势互补，形成合力。由于灌区地处丘陵和平原过渡之带，田地有高有低，有远有近，为实现最大灌溉保证率，古人在渠道上修建斗门（现代农田水利工程上称为节制闸）以起到分水和控制水量、水位的作用。供水时通过斗门抬高水位可直接灌溉。

就此，后来的灌溉形式文献中有“建斗门、通旧陂、南贯长渠”的高度概括。建斗门，即修建水门以控制流向，调节流量；通回陂，即将引水工程与蓄水工程结合起来，农闲蓄水，农忙灌田；南贯长渠，即把两个引水工程（长渠、木渠）相互沟通，使两个灌区形成一个整体。由是形成了梯级开发、分时轮灌等领先时代的技术创新。

“分时轮灌”这一创新之举，是长渠的一个显著的特点。它一直沿用至今，并得到了革新发展，也是长渠成功“申遗”的一大优势。“分时轮灌”是一种科学的、行之有效的灌溉方式。它通过在渠系上设立节制闸，对渠系上中下游不同区域采取分段、分片、分时进行轮流放水灌溉。这样，既避免了上下游、左右岸、高低田争水、抢水，又降低了高渠高田抽水成本，同时还能有效地扩大灌溉面积，确保灌区农业增产丰收。

目前，长渠已在干渠修建四座节制闸，分四段抬水，分时轮灌。灌溉时先打开渠首进水闸，关闭一段节制闸抬高水位，确保这一区域高渠高田有水抽，低渠低田能自流。待这一区域用水结束后，关闭下一段节制闸，打开此段节制闸将水引向下游，按上述方式对这一区域进行灌溉。以此类推，循环往复。

新中国成立后，结合灌区实际，对这一先进的灌溉方式不断进行完善，形成了严格的《灌区灌溉管理制度》，极大地维护了灌溉秩序，降低了高渠高田抽水成本，扩大了自流灌溉面积；同时，配合“长藤结瓜”工程体系，确保了长渠灌溉效益得到最大发挥。

所谓“长藤结瓜”，是百姓的一种谐趣说法，指将渠道与水库、堰塘相串联的灌溉工程体系。因人们形象地将渠道比作“藤”，将水库、堰塘比作“瓜”，俗称“长藤结瓜”。如今，长渠已与灌区1座中型水库，14座小型水库，2671口堰塘相连，是典型的“长藤结瓜”式灌溉工程体系。其“设计”，精妙而科学。

在非农业用水季节，利用“藤”（渠道）的引水功能，把河水引入“瓜”（水库、堰塘）存蓄起来；在农业用水季节，尤其是用水高峰时，渠道中的水与“瓜”中的水同时进行灌田，以此妥善解决灌区上下游集中用水时渠道水量不足的矛盾。如此循环反复，一年之中多者三四次，少者一两次，可最大限度收集水资源，不让其白白流走浪费，从而扩大了水源供给，发挥了互通有无、平衡水量的作用，还可有效增加灌溉面积，提高灌溉供水保证率，确保农业丰收。

“长藤结瓜”式灌溉体系，是长渠独有的工程特点，也是长渠“申遗”成功最显著的优势。

近年来，长渠灌区发现了多处古文化遗址和古墓群，这说明历史上此地分布着人口密集的大型聚落。

长渠，这一战国时期军事水工的战渠，开凿和应用之初的残酷性毋庸讳言，尽管只是历史的一瞬间。然而，历经一代又一代后人的发掘修治，又彰显了灌溉农田、养育一方之利。其功勋和价值，当永载史册。

2018年，长渠被列入世界灌溉工程遗产名录。今天，它已成为国家水情教育基地、国家水利风景区、国家水土保持科技示范园和全国中小学生研学实践基地。在这里，“长渠水文化”的历史文脉与思想内涵得到充分挖掘，构筑了一个融水文化教育、水知识教育、水生态教育为一体的绿色功能园区，将基本水情、水利常识、水利法治、水利科技、治水成就和治水文化纳入水情教育重要内容，持续向大众宣扬知水、爱水、保水、护水、节水、亲水的水情教育理念。历史、科学与文化，在这里可谓交相辉映，令人感慨系之。